人们在冬天河流江湖结冰的时候，会把大块的冰块挖出来，放到冰窖里储存，在冰块表面盖上稻草、新鲜的植物甚至棉被，到夏天时就有大量的冰块可以用了。硝石制冰古代有专门制作和管理冰块的工匠，他们利用硝石溶水时吸热的原理。
古代夏天用的冰，都是冬天的时候在河里把整块的冰，开采出来，运到特殊的储存室里，也就是冰窖中储存，等到夏天的时候再用来保鲜、降温、做吃的。在古代这是一项很耗费人力、物力、财力的事情，只有有钱的富豪之家或是达。
古人一般在冬季去河里取冰保存到地窖里面，等到夏天再用，后来开始把硝石加入到水里来制冰。在人们学会制冰之前，冰窖的冰和夏季用来消夏的冰都是冬天存储起来的。冬天于河面取冰，放入地窖或冰窖，覆盖上棉被，隔绝与外界的。
冰块的由来：古代夏天的冰块是冬天的冰块，冬天贮藏的冰，到夏天会融化掉2∕3左右，剩下的1∕3可供夏用。冰鉴和凌阴这类冰镇低温贮藏技术可以保存冰块。冰块一般是将液体水冰冻后制成的固体水。通常用来降温或制作。
古人是在冬天制冰。他们把河水结的冰挖出来，存放到地窖里，夏天用。咱们以清朝为例。每年冬至过后就是皇家凿冰储冰的日子。此事归工部都水司负责。每年凿河取冰之前，要祭拜河神，感谢河神赐予的冰块。古人对大自然还是敬畏。
古代夏天用的冰块就是在天寒地冻的时候，人们在河面上把已经冻好的冰用冰刀切成一块一块的，但是不把它取走，继续冻着。切成块的冰会上浮，受冷后下面会继续再冻，这样可以使冰块加厚，然后把冰块放到事先准备好的冰窖。
冬天储存下来的，古人也非常聪明，发现泥土和水混合后温度会降低，也就是工地上为什么凉快的原因，和挖地窖温度也很低，经过简单加工后把冰块储存到地窖再密封好，在冬天的时候储存够，就成为了最原始的冰窖，这夏天就有冰块 。
古人有一种东西叫硝，这种东西遇到水，会吸热，古人刚好作用了这样的原理，制作冰块，吸收热量，从而结冰。
冬季采冰以供夏用的方法，也就可以用冰来制造冷饮了。《周礼》载：“凌人掌冰，正岁，十有二月，令斩冰，三其凌。”是说凌人掌管冰政，在冬季十二月大寒之时，主持斩冰之事。而要窖藏夏天冰块，需要量的三倍才够用。
古人最先获得的冰块是天然冰。在冬天有些地方的天气会特别严寒，大自然把水自动冻成了冰块。在先秦时代，古人就是用天然冰来制冷，给食物保鲜、做冷饮的。为了达到夏天也有冰块用，古人会对冰块进行藏冰。藏冰就是把冬天的。